Bár már a némafilmek időszakában is volt pár olyan film (pl Underworld 1927), ami felfogható gengszter vagy maffia filmnek, a műfaj világhódító útjára mégiscsak a hangos filmek kezdeti időszakában, a '30-as évek elején indult. Ezek a korai gengszter filmek alapvetően határozták meg a későbbi film…